SFINKSI

James Whitcomb Riley(1849-1916)

Tiedän kaiken Sfinksistä -

tiedän jopa mitä hän ajattelee,

tuijottaen kivisillä silmillään

ylös ikuisesti taivaalle.

Sillä viime yönä uneksin että hän

kertoi minulle koko salaisuuden -

miksi aikakaudet mykkänä hän istui: -

Hänet oli sitä varten veistetty!

Huolimatta ylemmän keskiluokan perhetaustastaan Yhdysvaltain Keski-Lännestä kotoisin ollut lakimiehen poika James Whitcomb Riley sai huonon koulutuksen, valmistuen peruskoulusta 20-vuotiaana. Osaltaan kieliopillisten ja muiden opillisten rajoitustensa vuoksi hän kirjoitti kansanomaista, usein murretta käyttävää, runoutta sekä aikuisille ja lapsille. Kansanomaisuus sai hänet tavoittamaan laajemman yleisön kuin ajalle oli ominaista ja teki aikaa myöten hänestä kuuluisan. Hän kiersi maata vuosikymmeniä pitäen julkisia lukutilaisuuksia.